L'AUTRE / THE OTHER(The Other)
De Robert Mulligan. Avec Uta Hagen, Chris Udvarnoky, Martin Udvarnoky, Diana Muldaur, Norma Connolly, Victor French, Portia Nelson, Jenny Sullivan, Loretta Leversee, Lou Frizzell.
Etats-Unis - 1972 - 1h48
D'après le roman “L'Autre” de Thomas Tryon.
Prix du meilleur réalisateur, Festival international du film de Catalogne (1972)
Accord parental.
Nils et Holland Perry sont deux frères jumeaux âgés d'une dizaine d'année. Inséparables et joueurs, ils mènent une existence tranquille dans la ferme familiale comprenant également leur s½ur aînée, son mari et leur grand-mère Ada. Leur mère, Alexandra, atteinte de dépression nerveuse, préfère vivre recluse à l'étage de la demeure. Un jour un évènement dramatique survient, premier d'une longue série de faits étranges et tragiques venant miner l'harmonie des Perry. Petit à petit le doute s'installe insidieusement : l'un des deux frères aurait-il quelque chose de diabolique en lui ?
L'Autre rentre clairement dans la catégorie des "films cultes de l'ombre", ces ½uvres ayant eu une influence certaine à leur époque de sortie et auréolées depuis d'une réputation prestigieuse sans pour autant être connues du grand public. Si cette étiquette mystérieuse sied à merveille à l'esprit du film de Robert Mulligan, il est néanmoins tout bonnement incroyable qu'il n'ait pas gagné plus de popularité tant il préfigure un bon nombre de classiques indémodables du genre tels que La Malédiction.
L'action prend place dans la campagne du Connecticut des années 30 et suit la vie en apparence paisible d'une famille aisée retirée dans une ferme isolée. Le climat estival, la forêt illuminée et les granges poussiéreuses confèrent une atmosphère de quiétude apparente, limite insouciante. Une dimension pour autant loin d'être totalement rassurante car dès les premières minutes, l'élégante réalisation de Mulligan s'amuse à intégrer une forme de trouble latente, oppressante, indéfinissable. Pourtant tout nous semble bien innocent : durant le premier quart d'heure, nous voyons les deux jumeaux Perry, Nils et Holland, multiplier les jeux enfantins (courses poursuites pistolets de bois en main, explorations de la grange...) tout en croisant l'ensemble des protagonistes du récit. La scène pourrait presque passer pour une chronique champêtre à La Petite maison dans la prairie si dès le départ nos perceptions se voyaient troublées : pourquoi ce non dit autour du mal de la mère ? Pourquoi autant de tensions autour d'une simple bague donnée en cadeau ? Et surtout pourquoi les adultes s'avèrent-ils aussi contradictoires quand à leur comportement vis-à-vis des enfants ? (On passe allègrement de l'indifférence totale –comme si l'enfant n'existait pas- à de la considération attendrie comme le personnage de la grand-mère russe).
Tout cela sent à plein nez les secrets de famille, les drames anciens, la folie, l'angoisse...et annonce la(les) tragédie(s) qui couve(nt) dans l'ombre, prête(s) à frapper...Premier rouage en somme d'une machine complexe à suspense où, sous couvert d'une ambiance envoûtante, notre sens de la logique est mis à mal par une narration maniant l'art du double sens et de l'ambigüité permanente avec un rare brio. The Other pousse en effet assez loin la manipulation en adoptant le point de vue du jeune Nils, le "bon" jumeau qui se retrouve entre la mauvaise influence de son frère, Holland, et l'hermétisme des adultes trop penchés sur leurs drames personnels (la mère dont le quasi mutisme et les regards inquiets trahissent un traumatisme important) où les futilités (la s½ur aînée et le beau-frère préoccupés par leurs loisirs et, accessoirement, par leur futur enfant). Impossible dès lors de discerner clairement la réalité "fantasmée" par ses jeux enfantins de la véritable situation des choses.
En plus de poser un doute sur la santé mentale de certain(s) protagoniste(s) (formidable interprétation des frères Udvarnoky soit dit en passant mais nous y reviendront), Mulligan suggère également une montée insidieuse du fantastique sans pour autant la confirmer réellement...Le meilleur exemple étant ces étranges jeux mentaux établis entre la grand-mère et Nils qui semblent développer chez ce dernier une sorte de don médiumnique lui permettant d'assister à des scènes passées (la mort accidentelle (?) du père) où à venir (l'accident dans la grange), voire même de les ressentir (la douleur au ventre). Des scènes réellement troublantes mais si ambigües (imagination trop fertile ou véritable pouvoir surnaturel ?) qu'elles influent en grande partie sur nos interprétations de l'histoire globale... The Other est-il un film sur la folie homicide ? Un film de revenants et/ou de possession ? Ou bien est-ce tout simplement le spectateur abusé qui extrapole une succession de coïncidences bizarres ?
Quels que soient les probabilités, toutes paraissent aussi inconcevables que fortement dérangeantes, d'autant plus que le récit va loin dans la cruauté et la transgression de tabous ultimes comme la mort (meurtre ?) de jeunes enfants et de personnes âgées ou le lent pourrissement de la cellule familiale (la boite aux trésors des jumeaux). Dans cet esprit et fort dans le maniement de la suggestion (pas une goutte de sang mais un maximum d'angoisse), Mulligan nous offre, en dernière partie, un lot considérable de séquences chocs toujours aussi tétanisantes presque 40 ans après sa sortie (le sécateur, le contenu du tonneau...). Un exploit narratif encore plus impressionnant lorsqu'il nous dévoile enfin une explication (débutée au bout de 60 minutes) mais qui laisse toujours le doute entre la voie rationnelle et surnaturelle (la logique et le sens du détail sont tels que les deux options sont parfaitement cohérentes l'une et l'autre !).
Traumatisant, The Other l'est assurément, d'autant que, chose rare dans les films mettant en scène des enfants "malsains", il nous est presque impossible de ne pas nous identifier ou du moins nous attacher au jeune Nils. La focale sur son personnage y est, certes pour quelque chose, mais la véritable plus value revient à l'interprétation formidable des jumeaux Udvarnoky. Si beaucoup de films ultérieurs ont misé sur le contraste "caractère pervers" et visage d'ange (au hasard La Malédiction, Esther, Le Bon fils, Joshua pour citer les plus renommés), le film offre une approche inédite en humanisant les enfants. Dénués de toute forme d'agressivité ou de mimique perverse, les deux frères parlent et agissent comme des enfants de leur âge : survoltés, joueurs, affectueux avec leurs proches, des rêves pleins la tête mais aussi craintifs et boudeurs lors des réprimandes adultes en cas de bêtise commise....rien en apparence ne pourrait les distinguer des autres bambins. Et pourtant, pourtant...A force de détails lourds de sens, de coïncidences troublantes, on en vient à se demander (à l'instar de Deborah Kerr dans Les Innocents) si, sous ces frimousses magnifiques, ne se cache(nt) pas un (deux ?) véritable(s) monstre(s) humain(s). Formidable concentré de drame poignant et de terreur psychologique, The Other n'a absolument rien perdu de son pouvoir de fascination vénéneux. On se laisse embarquer dans ce mariage des Innocents et de Psychose annonçant de futurs titres cultes. Attention vous ne ressortirez pas indemne de ce voyage qui hantera longtemps vos mémoires...
Note : 6/6
DVD zone 2 disponible chez MK2 sous le titre "The Other"
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